Die Individualpromotion ist der häufigste Promotionsweg. Promovierende bearbeiten ihr Forschungsvorhaben weitgehend eigenständig und werden in der Regel von einer Professorin oder einem Professor betreut.

Eine strukturierte Promotion dagegen findet innerhalb eines Graduiertenkollegs, einer Graduiertenschule oder eines Promotionsprogramms statt. Sie ist meist durch ein fachliches Rahmenprogramm, feste Betreuungsstrukturen und begleitende Qualifizierungsangebote gekennzeichnet.

Die berufsbegleitende Promotion richtet sich an Personen, die parallel zu einer beruflichen Tätigkeit promovieren. Sie kann als Individualpromotion oder innerhalb eines strukturierten Programms organisiert sein und erfordert eine gute zeitliche Planung.

Von einer kooperativen Promotion spricht man meist dann, wenn Hochschulen für angewandte Wissenschaften (HAW) und Universitäten oder andere promotionsberechtigte Einrichtungen zusammenarbeiten. Die Betreuung erfolgt dabei häufig gemeinsam durch mehrere Beteiligte.

Eine Industriepromotion verbindet wissenschaftliche Forschung mit einer Tätigkeit in einem Unternehmen. Das Promotionsvorhaben ist an einer promotionsberechtigten Einrichtung angebunden, während die Forschung ganz oder teilweise in Kooperation mit einem Unternehmen stattfindet.

Auch eine Promotion in Verbindung mit einer außeruniversitären Forschungseinrichtung ist möglich, wenn das Forschungsvorhaben dort fachlich angebunden ist. Der Doktorgrad wird in der Regel jedoch von einer promotionsberechtigten Universität verliehen. Dabei sind verschiedene Promotionsformen möglich, zum Beispiel als Individualpromotion, im Rahmen strukturierter Programme oder in Kooperation mit einem Unternehmen.